Ashwagandha, cortisol y sueño en adultos con estrés

De los estudios de ashwagandha, este es de los pocos que mide algo objetivo además de cuestionarios. El cortisol en sangre no depende de cómo se sienta la persona ese día.

Por qué importa

La ashwagandha se vende como adaptógeno: algo que ayuda al cuerpo a manejar el estrés. Esa afirmación es difícil de comprobar con encuestas, porque quien sabe que está tomando algo tiende a reportarse mejor. Medir la hormona del estrés sortea ese problema.

Cómo se hizo

Sesenta adultos participaron en un ensayo aleatorizado, doble ciego y controlado con placebo durante 60 días. La dosis fue de 240 mg diarios de un extracto estandarizado (Shoden), en una sola toma.

Se midieron:

• HAM-A (Escala de Hamilton para la ansiedad), aplicada por un evaluador
• DASS-21, cuestionario de depresión, ansiedad y estrés
• Cortisol, DHEA-S y testosterona en sangre

Qué se encontró

Ansiedad. La HAM-A bajó de forma estadísticamente significativa frente al placebo (p = 0,040). El DASS-21 se movió en la misma dirección pero sin alcanzar significancia (p = 0,096).

Hormonas. Aquí el resultado fue más contundente: el cortisol matutino cayó significativamente más que en el grupo placebo (p < 0,001), el valor p más sólido de todo el estudio. La DHEA-S también bajó (p = 0,004). La testosterona subió en hombres (p = 0,038) pero no en mujeres, y ese cambio no fue significativo frente al placebo.

Seguridad. Los 60 participantes completaron el ensayo sin ningún evento adverso reportado.

Los autores concluyen que el efecto parece operar modulando el eje hipotálamo-hipófisis-adrenal, la vía por la que el cuerpo regula el estrés.

Qué no mostró

Este estudio no midió calidad de sueño, aunque es una afirmación que suele acompañar a la ashwagandha. Ese dato viene de otros ensayos, no de este.

Cómo leerlo

Sesenta personas es una muestra moderada, y se probó un extracto comercial específico y estandarizado, no cualquier ashwagandha en polvo. La concentración de withanólidos varía muchísimo entre productos, y es justo el factor que determina si un resultado se traslada o no.